掃描型分光光度計是將成分復雜的光分解為光譜線的科學儀器。不同的光源都有其*的發射光譜，因此可采用不同的發光體作為儀器的光源。儀器符合朗伯-比爾（Lambert－beer）光吸收定律：

　　A＝－lgT＝εb c；

　　A：吸光度，又稱光密度“O.D”。

　　T：透光度，T＝I/I。

　　I。：為照射到吸收池上的光強；

　　I：為透過吸收池的光強。

　　ε：摩爾吸光系數或克分子吸光系數。

　　b：樣品光程（cm），通常使用1.0cm的吸收地，b=1cm。

　　C：樣品濃度（mol/L）。

　　由上式可以看出：吸光度A與物質的吸光系數“ε”和物質的濃度“C”成正比。

　　摩爾吸光系數是物質對某波長的光的吸收能力的量度。ε越大，吸收光的能力越強，相應的分光度法測定的靈敏度就越高。ε值越大，說明電子躍遷的幾率大，通常ε＝10-105：一般認為ε＞104為強吸收；ε＝103-104為較強吸收；ε＜102為弱吸收，此時分光光度法不靈敏。因為通常使用掃描型分光光度計可檢測出的小吸光度A＝0.001,所以，當b＝1cm,ε＝105時，可檢測的溶液小濃度是C＝10-8 mol/L。

　　常用的吸光系數還有一種百分吸光系數，即在某一波長下，溶液濃度為1%（W/V），液層厚度b＝1cm時的吸光度，以E1%λmax表示。